잇몸이 내려앉는 과정은 하루아침에 일어나지 않고 몇 달에서 몇 년에 걸쳐 서서히 진행되기 때문에 스스로 알아채기까지 시간이 걸리는 편입니다.

초반에는 찬물이나 뜨거운 음식에 이가 살짝 시린 정도로 지나가서 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많은데, 이 시기에 원인을 찾아 관리하면 진행 속도를 늦출 수 있습니다.

시간이 더 지나면 잇몸이 내려간 자리에 치아 뿌리 부분이 드러나면서 색깔이 누렇게 보이거나 목 부분이 파인 것처럼 보이는 변화가 생깁니다.

칫솔질을 세게 하는 습관이 잇몸을 내려앉게 만드는 대표적인 원인으로 꼽히는데, 특히 딱딱한 모의 칫솔로 옆으로 힘주어 문지르면 잇몸 조직이 점점 마모됩니다.

하루에도 여러 번 반복되는 잘못된 칫솔질은 눈에 보이지 않을 만큼 조금씩 잇몸을 깎아내는 것과 비슷해서 결과가 나타났을 때는 이미 상당히 진행된 상태인 경우가 흔합니다.

잇몸뼈에 염증이 오래 쌓이는 경우도 잇몸이 내려앉는 주된 원인 중 하나로 작용하는데, 치석이 오래 쌓여 세균이 번식하면서 잇몸뼈를 서서히 녹이기 때문입니다.

이런 염증성 원인은 통증이 크지 않아서 방치되기 쉽고, 방치 기간이 길어질수록 잇몸이 내려앉는 범위도 함께 넓어지는 경향을 보입니다.

이를 악무는 습관이나 이갈이처럼 치아에 과도한 힘이 반복적으로 가해지는 습관도 잇몸 조직에 무리를 주어 내려앉는 속도를 앞당길 수 있습니다.

특히 잠자는 동안 무의식적으로 이를 가는 경우에는 스스로 인지하기 어려워서 아침에 턱이 뻐근하거나 이가 시린 증상으로 뒤늦게 알아차리게 됩니다.

치아 배열이 고르지 않아 특정 치아에 힘이 몰리는 경우에도 그 부위 잇몸이 유독 먼저 내려앉는 모습을 보이는 경우가 있습니다.

나이가 들면서 잇몸 조직 자체의 탄력이 줄어드는 자연스러운 변화도 무시할 수 없는 요인인데, 이런 경우는 전체적으로 고르게 잇몸이 얇아지는 특징을 보입니다.

흡연 습관 역시 잇몸 혈액순환을 떨어뜨려 조직 재생 능력을 낮추기 때문에 잇몸이 내려앉는 흐름을 더 빠르게 만드는 요인으로 알려져 있습니다.

입술이나 혀에 있는 근육 조직이 잇몸 쪽으로 짧게 붙어 있는 구조적인 특징이 특정 부위 잇몸을 지속적으로 당겨 내려앉게 만드는 경우도 있습니다.

이런 구조적인 원인은 칫솔질 습관을 아무리 바르게 고쳐도 근본적으로 해결되지 않아서 별도의 진단과 관리가 필요한 경우로 구분됩니다.

잇몸이 내려앉아 뿌리 부분이 드러나면 그 부위가 충치에 훨씬 더 취약해지는데, 뿌리를 덮는 조직이 씹는 면 쪽 법랑질보다 약하기 때문입니다.

또한 드러난 뿌리 부위는 온도 변화에 예민하게 반응해서 찬 음료나 아이스크림을 먹을 때 순간적으로 찌릿한 느낌을 받는 경우가 많아집니다.

잇몸이 내려앉는 부위가 앞니 쪽인지 어금니 쪽인지에 따라서도 원인이 다르게 해석될 수 있어서 위치별 특징을 함께 살펴보는 것이 도움이 됩니다.

한번 내려앉은 잇몸은 저절로 다시 차오르지 않는 조직이기 때문에 더 진행되지 않도록 지금 상태를 유지하는 관리가 우선되는 경우가 많습니다.

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